Cerca de Sarmiento, 3.200 efectivos participaron del ejercicio militar “Operación Kekén”, que incluyó el despliegue de tanques, sistemas antiaéreos y una pista de aterrizaje improvisada, con el objetivo de proteger los yacimientos de la Cuenca del Golfo San Jorge.
La región cercana al cerro Bagual, en las proximidades de Sarmiento, fue el escenario de un importante ejercicio militar del Ejército Argentino que se extendió por casi un mes. La denominada “Operación Kekén” movilizó a 3.200 efectivos, más de 300 vehículos y unidades de combate de distintas partes del país, en un operativo que combinó logística de larga distancia, sistemas de armas modernos y maniobras en territorio patagónico.
El ejercicio se basó en un supuesto de máxima tensión: una potencia extranjera ficticia intentaba avanzar sobre los pozos petroleros de Chubut mediante un ataque coordinado desde el norte, acompañado por desembarcos anfibios desde el sur y el sudeste. La respuesta de las Fuerzas Armadas se dividió en tres etapas: resistencia de unidades desplegadas, ingreso de fuerzas de despliegue rápido (paracaidistas, comandos y blindados Stryker) y contraataque de unidades pesadas con Tanques Argentinos Medianos (TAM) modernizados y vehículos de artillería VCA de 155 milímetros.
Uno de los hitos técnicos fue el uso, por primera vez en la provincia, del sistema antiaéreo RBS 70 NG, que realizó su primer disparo contra un blanco terrestre en el país. Además, ingenieros militares construyeron en siete días una pista de aterrizaje improvisada para aeronaves, algo que no se hacía en la región desde hacía décadas. Algunas unidades recorrieron cerca de 2.000 kilómetros para llegar a la zona, utilizando trenes, transportes pesados y aviones Hércules C-130.
El despliegue demandó unas 23.500 raciones de comida, equivalentes al abastecimiento durante dos días de toda la población de Sarmiento. La elección del escenario resalta el valor estratégico de los recursos energéticos de la Cuenca del Golfo San Jorge, en un contexto de transformación del sector y de creciente importancia de la seguridad energética a nivel global.