La provincia de Neuquén se encamina a un 2026 con un nivel récord de inversiones en el sector energético, en un contexto de crecimiento sostenido de la producción en Vaca Muerta y una mayor orientación hacia los mercados externos. La proyección oficial anticipa desembolsos por alrededor de US$12.000 millones a lo largo del año.
El diagnóstico fue planteado durante la quinta edición de Conectando Vaca Muerta, un encuentro que reunió a empresas operadoras, proveedores y funcionarios vinculados a la industria. En ese marco, el director provincial de Economía de Hidrocarburos, Mauricio Ferraris, sostuvo que la provincia concentra actualmente el 70% de la producción de petróleo y gas del país, con un predominio creciente del desarrollo no convencional.
Según detalló el funcionario, hace una década Neuquén representaba cerca del 22% de la producción de petróleo, mientras que en la actualidad ese porcentaje se multiplicó con el avance del shale. En el caso del gas, indicó que el 95% de la producción provincial corresponde a recursos no convencionales.
El crecimiento productivo se traduce en un incremento del saldo exportador. Ferraris señaló que actualmente se exporta alrededor del 40% del petróleo producido en la provincia, en una tendencia que se consolidó en los últimos años y que se apoya en la mayor disponibilidad de crudo liviano para mercados internacionales.
No obstante, el principal condicionante identificado por el gobierno provincial es la infraestructura. “Hoy lo que marca el ritmo de Vaca Muerta es la capacidad de evacuación”, afirmó el funcionario, al advertir que la falta de transporte limita la posibilidad de ampliar la producción, especialmente en el segmento gasífero. En ese sentido, remarcó que el desarrollo del gas requiere inversiones específicas en licuefacción y transporte, como plantas de GNL y nuevos ductos, para poder canalizar excedentes hacia el exterior.
Durante los meses de menor demanda interna, el sistema enfrenta restricciones que obligan a reducir la producción, mientras que en invierno se registra una utilización plena de la capacidad.
El escenario regulatorio también forma parte del análisis. Desde la provincia señalaron que la Ley de Bases introdujo un cambio de enfoque orientado a maximizar la renta de los recursos naturales, con mayor apertura hacia la exportación y la captación de divisas.
En paralelo, el desarrollo de Vaca Muerta abre nuevas oportunidades en distintas localidades de la provincia. Ferraris mencionó el potencial de expansión en Rincón de los Sauces, así como la continuidad de proyectos en Plaza Huincul y Cutral Co, especialmente vinculados al gas con líquidos asociados, que permite agregar valor a la producción mediante la obtención de subproductos como butano y propano.
Otro de los ejes planteados fue la necesidad de planificar el ciclo completo de los desarrollos no convencionales. El funcionario advirtió que el crecimiento de la actividad implicará en el futuro el abandono de un volumen significativo de pozos, lo que requiere previsión técnica y regulatoria desde las etapas iniciales.